Au début des années 80, l'industrie du jeu vidéo n'était pas très en forme aux USA et en Europe. C'est pourtant à ce moment que Nintendo qui travaille dans l'arcade et développe sur d'autres consoles, décide de lancer sa première console de jeux. Mais à la différence des autres consoles, celle de Nintendo sera beaucoup moins cher: elle ne devra coûter que 75$ à sa sortie.

Nintendo va donc équiper sa console de composants qui ne sont plus tout à fait d'actualité (par exemple le processeur aurait pu être un 16 bits, la technologie 8 bits commençant déjà à paraître trop vieille). Aucun des composants de cette console ne sera une "révolution" à proprement parler, c'est une console à bas prix, même les périphériques prévus (tel que le clavier par exemple) seront abandonnés; seul un port pour de tels accessoires sera placé sur la console. C'est ainsi que la Famicom va sortir au Japon en 1983 au prix de 100$ (plus que le prix prévu à l'origine mais néanmoins bien plus bas que le prix des consoles concurrentes).

La console va connaître un grand succès au Japon mais Nintendo ne s'arrêtera pas là et va décider de lancer sa Famicom aux US où le marché ne lui est pourtant pas favorable; non seulement le jeu vidéo n'est pas au mieux de sa forme mais Atari y est le leader et les revendeurs sont très retissant à l'idée de distribuer une autre console qui pour eux ne sera juste qu'une nouvelle faillite...

Mais en 1985 Nintendo va sortir sa Famicom aux USA, rebaptisée NES (Nintendo Entertainment System), la console sera munie de nouveaux accessoires tels qu'un robot ou un pistolet optique et elle va alors avoir le succès qu'on lui connaît.